吉木萨尔县，古称“北庭”，处于冬暖夏凉、旱涝保收的半山地带，拥有水量充沛、土地肥沃的冲积平原，又是连通天山以北各地的交通枢纽。公元7世纪至14世纪，北庭成为天山北麓的政治、军事和文化中心，护佑天山以北草原地区稳定发展，见证历代中央政权对西域有效管理。如今，北庭故城遗址核心区域占地1.5平方公里，包括北庭故城及北庭西大寺。其外城南北长约1.5公里，东西宽约1公里，大体分内外两重城，是目前天山北麓保存最为完整、最大的一处古代城市遗址。因其重要的历史地位，1988年，北庭故城遗址成为全国重点文物保护单位，2013年12月被列为新疆首个国家考古遗址公园。2014年6月，作为“丝绸之路起始段及天山廊道的路网”中的一处遗址点被列入《世界遗产名录》，成为新疆首批世界文化遗产。