交河故城的建城史最早可以追溯到公元前2世纪，《汉书·西域传》记载：“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河。”整座城依自然地势而建，由未经焙烧的生土构筑。曾经生活在这里的先民为适应干旱少雨的气候条件，通过“向下掏挖，先打井、再建房”的方式“挖”出了这座嵌在地下的城市。公元640年，唐朝在这座城内，设立了一个新的机构——安西都护府，以此开启了中央政权对西域治理更为完备的时代，让交河成为天山南麓乃至整个西域的行政、军事、交通、宗教中心。